官员们意识到“由于医疗补助成本增加和国有机构工人的补偿增加，该州每年将多花费 40 亿美元”，因此他们推迟了这些工人享受该法律的好处。令人震惊的是，你不能把钱给某人而不从别人那里得到这笔钱，加州纳税人可能不喜欢州政府将更多的钱用于医护人员，尤其是在目前的预算赤字的情况下。▲如果说两党都同意一件事，那就是“不要插手社会保障！”现在和未来的退休人员都希望每月领取工资，他们希望规则保持不变。两党领导人都同意这一点。只是它行不通。社会保障是一种类似于保险的缴费计划，它通过信托基金运作。工人通过税收缴纳，退休人员得到支票。但领取福利的退休人员数量相对于缴纳福利的在职工人数量一直在增长，如果不做任何改变，该基金肯定会通过不可避免的数学过程破产。有很多手段可以恢复社会保障的健康，但没有人愿意这么做，因为这样做会惹恼某些人。这些选择包括 提高社会保障税率， 提高纳税收入上限， 减少福利， 限制生活成本调整， 提高退休年龄， 限制退休人员领取福利的年限，以及 对潜在领取者进行经济状况调查。这些都不可接受。每个人都只希望按照承诺领取福利金。

　　该理论在 2020 年流行起来，认为“对于控制货币的国家来说，赤字和债务并不重要”。尽管如此，我们的政府仍然认为这一理论是正确的。

　　20 世纪 30 年代，约翰·梅纳德·凯恩斯 认为，当经济增长太慢而无法创造所需的就业机会时，政府应该增加支出以刺激需求，即使这意味着出现赤字并通过借贷来弥补。然后，当繁荣恢复并且就业机会出现时，政府应该减少支出，实现盈余并用它来偿还债务。除了最后一点之外，一切都很好：关于盈余和债务偿还的部分已被遗忘。

　　事实是，赤字鼓励了大多数人享受的经济增长，支出超过政府收入允许官员赠送“免费的东西”，从而获得选票。但长期这样做就需要无视经济规律，在看似永远不需要偿还的情况下欠债。这种情况会无休止地持续下去吗？我们拭目以待，但我认为不会。

　　上述行动和拟议行动，如第三页底部开始的问题，都具有某些共同点。

　　▲这些目标通常表面上看起来值得称赞：更便宜的商品和服务，以及更平等的结果。但是，考虑到经济学的运作方式，它们通常会产生无法控制和无益的二阶后果。▲从本质上讲，它们都是“谁得到什么？”的问题。金钱不可能凭空而来；只有关于谁付钱和谁得到回报的选择。这是一场零和游戏。▲这些目标往往是民粹主义的，立法者和监管者选择赢家和输家。他们通常把自己的行为包装成保护受压迫的小人物免受贪婪的大人物的侵害。大多数反自由市场法规都包含规模标准，这意味着它们只适用于超市，而不适用于街角杂货店；拥有多套公寓的房东；一定规模的医疗机构；以及连锁餐厅，而不适用于独立餐厅。在这种情况下，我们应该注意拜登总统在 8 月民主党全国代表大会上所说的话：“我很自豪能成为第一位走上罢工路线并被称为历史上最支持工会的总统。”员工本身比雇主更值得保护吗？没有雇主，人们从哪里找到工作？不管怎样，他们确实是政客们方便攻击的目标。▲围绕这些问题的言论往往令人震惊地带有阶级歧视和分裂性。这是我上个月收到的一位候选人的典型信件的一部分：“即使通货膨胀率降低，食品价格似乎仍然高得离谱。这是企业贪婪伤害……消费者的另一个迹象。首席执行官不应该用在这样的环境下，“利润”是一个肮脏的词，“贪婪的公司”很容易受到怀疑和监管。▲最后，民选官员习惯于免除自己的影响。因此，有趣的是，加州的快餐最低工资不适用于政府机构的餐馆。哪个官员愿意遭受员工被迫为午餐支付更多费用的愤怒？

　　经济规律最重要的特征之一是它们适用于所有人。另一方面，否定这些法律的企图通常旨在对某些政党产生不同于其他政党的影响。每当这种情况发生时，掌权者就会挑选可能的赢家和输家。在“自由社会”中，这不是一个好主意。

　　从根本上说，政府补贴和经济监管相当于鼓励人们自己不会采取的行动。换句话说，这些行动不会在自由市场中发生。应该批判性地审视这样的任务。有些可能源于官员们的所罗门式决策和对公平社会的渴望。其他的可能是出于对重新分配的哲学偏见。还有一些只是为了讨好选民。

　　对于许多职业政客来说，首要任务是当选和连任。民选官员对经济的调整往往是为了吸引选民。此外，还有一个额外的好处，就是让官员摆脱困境，因为他们可以将政治上不受欢迎的发展归咎于“坏人”，比如强大的公司和贪婪的地主。最后，经济监管可以暂时提供缓解效果，而负面影响只会在制定这些法规的官员退出政治舞台后的几年里才会出现。

　　自由市场还是受控市场？这是个问题

　　政府不会制造产品，不会创造超出其投入成本的价值，也不会通过支出为 GDP 做出贡献。他们一手收钱，另一手分发钱和服务。他们向纳税人征税，以未来纳税人的名义举债。然后他们为福利计划、工资、资本支出和补贴支付资金。政策制定是关于谁来付钱，谁来获得福利。

　　政府不追求利润，这意味着管理政府的人可以自由提高效率。如果企业管理团队不能生产出比投入更有价值的产品，他们不会长久存在。但政府并不指望这样做，因此，没有简单的标准来量化政府的效力，就像利润对企业一样。

　　政府确实发挥着与利润或增值无关的重要作用。

　　▲它们提供人们无法自给自足的东西，例如国防、医疗保健、警察和消防服务、教育、基础设施以及对紧急情况的响应，包括物质和经济。▲它们还为那些原本会受苦的人提供安全网。对于政府应该做多少，存在着广泛的意见分歧，这些分歧是美国政党之间最大的分歧之一。除了必需品之外，政府应该在多大程度上平衡公民的收入和生活质量？这样做是政府如上所述从一些人那里拿走并给予其他人的原因之一。但必须承认，朝这个方向迈出的每一步——而不是要求人们自谋生路——都是违反自由市场力量的一步，会产生后果。▲达尔文描述了物种通过所谓的“适者生存”而得到加强的方式。它是有效的，物种向上进化。但从定义上讲，这是一个冷血的过程，强者兴旺，弱者灭[*]。这对整个物种都有好处，但并非对每个成员都有好处。▲同样，社会的集体经济福利通过自由市场的运作而最大化。在这个过程中，有些人比其他人做得更好——最好是，但肯定不总是，最有才华、最勤奋、最值得的人。只有在最乐观的制度下，人们才不接受有些人比其他人做得更好。但最近这种差异已经扩大了很多，关于“好多少”才是公平和可接受的争论也越来越多。

　　根据历史提供的证据，选择是明确的：有激励措施和不均衡结果的高效自由市场经济体，或结果统一、表现不佳的指令性经济体。在第二页，我写了以下内容：

　　自由市场提供的激励措施将资本和其他资源引导到最有生产力的地方。它们促使生产者生产人们最想要的商品，促使工人从事他们从产出价值上看最有生产力的工作。它们鼓励勤奋工作和冒险。

　　相反，如果市场变得不那么自由——也就是说，如果它们被迫遵循政府法令而不是经济法则：

　　▲资本和原材料将被导向生产效率最高的地方以外的地方；▲生产者将无法生产人们最想要的东西，而是生产政府认为人们应该拥有的东西；▲工人将被分配到生产效率低于他们原本可能生产的地方；▲勤奋工作和冒险将不会发生太多，因为做这些事情的回报将受到限制，在某些情况下，回报将转移到那些没有工作或承担风险但掌权者认为值得的人身上。▲激励措施和自由市场对于高效运作的经济至关重要，但它们的存在确保了经济中的某些成员会比其他成员做得更好。二者缺一不可。中国

　　此时，你可能会问：“那中国呢？中国的经济并没有完全自由地按照经济法则运作，但它表现得相当好。”

　　我们认为中国是一个“共产主义国家”，充满了国有企业、产业政策和五年计划。然而，过去45年里，中国的GDP年均增长接近9%，在2010年成为世界第二大经济体。这是如何做到的呢？

　　事实证明，中国的经济成功很大程度上归功于一个充满活力的私营部门。

　　我访问中国近20年，尤其是在早期访问时，我一直在努力理解这一矛盾：集体主义意识形态与私营企业的并存。显然，这两者是“奇怪的伙伴”。

　　本月早些时候我访问厦门，参加中国国际投资贸易洽谈会时，再次想起了这个困惑。无论解释如何，事实是中国的经济在很大程度上依赖于充满活力的私营部门。

　　2022年夏天，哈佛肯尼迪学院的爱德华·坎宁安用一组流行的数字概括了中国的私营部门：

　　中国的私营企业贡献了中国GDP的60%，创新能力的70%，城市就业的80%，以及新增就业的90%。

　　去年一段时间，社会上出现了一些不正确的讨论和评论，这让一些民营企业家感到担忧。从新的起点出发，我们将创造一个市场化、法治化和国际化的营商环境，平等对待各种所有制企业，保护企业的产权和企业家的合法权益。

　　显然，这是务实主义战胜意识形态纯粹性的表现。这是一个适应经济现实，而不是试图超越它的明显例子。